三条実美とともに攘夷派公家の筆頭格だった姉小路公知（あねこうじきんとも）は、文久3年5月20日（1863年7月5日）、御所内裏の東北角にあたる猿ヶ辻あたりで襲撃され、命を落とした。現場に残されていた薩摩鍛冶の刀などから、薩摩藩の田中新兵衛（たなかしんべえ）が暗殺の容疑者として捕らえられたが、新兵衛は拘留中に自殺。真相は不明のままである。

現場は、御所の九門（現在の京都御苑の外周にある９つの門）の内部であり、暗殺者がどのように侵入したか、なぜ遺留品を残していったかなども謎である。薩摩の進出を妨害することを目的とした勢力（＝長州藩）の陰謀という説もある。薩摩藩はこの後、乾門の警備担当からはずされた。

姉小路公知は、勝海舟の影響によって攘夷派から開国派に転じ、そのために暗殺の標的となったとも言われている。